इस सितंबर में भारत ने 7वां राष्ट्रीय पोषण माह 2024 मनाया गया। यह पोषण जागरूकता और कार्रवाई के लिए समर्पित महीना है, एक महत्वपूर्ण पहलू जो सभी के सामूहिक ध्यान की मांग करता है, वह है पूरक आहार। शिशुओं को केवल स्तनपान से ठोस और अर्ध-ठोस खाद्य पदार्थों वाले आहार में बदलने की यह प्रथा भारत में कुपोषण की लगातार समस्या को दूर करने के लिए मौलिक है। पूरक आहार केवल भोजन के बारे में नहीं है; यह सुनिश्चित करने के बारे में है कि बच्चों को सही समय पर सही पोषक तत्व मिलें। यह एक स्वस्थ और उत्पादक जीवन की नींव रखता है। चूँकि केवल दूध बढ़ते बच्चे की पोषण संबंधी ज़रूरतों को पूरा नहीं कर सकता है, इसलिए विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यू एच ओ) 6 महीने की उम्र में पोषण संबंधी पर्याप्त और सुरक्षित पूरक खाद्य पदार्थों की शुरूआत के साथ-साथ 2 साल की उम्र या उससे आगे तक स्तनपान जारी रखने की सलाह देता है।
पूरक आहार मस्तिष्क के कार्य, शारीरिक विकास और प्रतिरक्षा विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। मस्तिष्क के विकास पर वैज्ञानिक प्रमाण बताते हैं कि जन्म के दो साल के भीतर, मस्तिष्क का आकार 100 प्रतिशत से अधिक बढ़ जाता है, जो मुख्य रूप से ग्रे मैटर के विकास से प्रेरित होता है।
इसी तरह पहले वर्ष के दौरान एक बच्चे का वजन लगभग तीन गुना बढ़ जाता है। इसलिए पूरक आहार न केवल मस्तिष्क के विकास के लिए आवश्यक है, बल्कि बाल कुपोषण को रोकने में भी इसकी भूमिका है – एक ऐसी स्थिति जो भारत में पाँच वर्ष से कम उम्र के लगभग एक-तिहाई बच्चों को प्रभावित करती है। बच्चों में कुपोषण में स्टंटिंग (उम्र के हिसाब से कम ऊँचाई), वेस्टिंग (ऊँचाई के हिसाब से कम वज़न) और अंडरवेट (उम्र के हिसाब से कम वज़न) शामिल हैं। यह बढ़ते बच्चे के शारीरिक और मानसिक विकास पर महत्वपूर्ण प्रभाव डाल सकते हैं। उदाहरण के लिए शोध से पता चलता है कि स्टंटिंग वाले बच्चों के टेस्ट स्कोर कम होने, खराब ज्ञान-संबंधी परिणाम और यहाँ तक कि बाद के जीवन में आर्थिक उत्पादकता कम होने की संभावना अधिक होती है।
इसके अलावा पूरक आहार एक मजबूत प्रतिरक्षा प्रणाली के निर्माण में आवश्यक है। यह दस्त, श्वसन संबंधी बीमारियों और खाद्य एलर्जी जैसे संक्रमणों को कम करने में मदद करता है, जो छोटे बच्चों में आम हैं। जाहिर है बच्चे के जीवन के पहले दो साल एक महत्वपूर्ण कड़ी है, जहाँ पर्याप्त पोषण हमारी भावी पीढ़ियों के शारीरिक विकास, अनुभूति और प्रतिरक्षा को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ा सकता है। यह एक महत्वपूर्ण अवधि है जहाँ विटामिन युक्त फलों और सब्जियों, साबुत अनाज, फलियाँ, अंडे और डेयरी उत्पादों से भरा संतुलित आहार बच्चे के स्वास्थ्य पर दीर्घकालिक प्रभाव डाल सकता है।
इसके बावजूद भारत में पूरक आहार का प्रचलन चिंताजनक रूप से कम है। राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण के डेटा छोटे बच्चों के लिए पूरक आहार में एक महत्वपूर्ण अंतर दिखाते हैं। कुपोषण से प्रभावी ढंग से निपटने के लिए इस पर तत्काल ध्यान देने की आवश्यकता है। राष्ट्रीय पोषण माह 2024 में महिला और बाल विकास मंत्रालय (एमओडब्ल्यूसीडी) द्वारा पूरक आहार को प्राथमिकता देना, भारत के पोषण एजेंडे में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है।
यह हमें महत्वपूर्ण प्रश्न की ओर ले जाता है: भारत में छोटे बच्चों के बीच पूरक आहार को बढ़ाने के लिए क्या कदम उठाए जा सकते हैं?
सफल पूरक आहार के लिए सबसे पहले और सबसे जरूरी है आहार में स्वस्थ और पौष्टिक भोजन को शामिल करना, खासकर छह महीने से दो साल के बीच की अवधि के दौरान। भारत की समृद्ध रसोई की विरासत पोषक तत्वों से भरपूर कई विकल्प प्रदान करती है, जो छोटे बच्चों के लिए आदर्श हैं। खिचड़ी और दलिया जैसी पारंपरिक खाना न केवल बनाने में आसान हैं, बल्कि आवश्यक पोषक तत्वों से भी भरपूर हैं। उदाहरण के लिए रागी केला दलिया आयरन और कैल्शियम का एक उत्कृष्ट स्रोत है, जबकि बाजरा खिचड़ी विटामिन और खनिजों का एक अच्छा मिश्रण प्रदान करती है। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मिशन पोषण के दूससे चरण के लिए महिला और बाल विकास मंत्रालय के दिशा-निर्देशों में “आहार विविधता” को बढ़ावा देने और ताजे फल, सब्जियां, बाजरा और साबुत खाद्य पदार्थों के सेवन पर बहुत बल दिया गया है। इन दिशानिर्देशों के आधार पर स्थानीय रूप से उपलब्ध और किफायती सामग्री से बने पारंपरिक खाद्य पदार्थों को पुनर्जीवित करने से यह सुनिश्चित होगा कि बच्चों को संतुलित आहार मिले, जो उनके विकास और वृद्धि में सहायक हो।
दूसरा, वैज्ञानिक संदेश के लिए सांस्कृतिक प्लेटफार्मों का उपयोग बड़े पैमाने पर सामाजिक और व्यवहारिक परिवर्तन को बढ़ावा देने में एक महत्वपूर्ण रणनीति हो सकती है। दिलचस्प बात यह है कि जन्म के छह महीने बाद पूरक आहार शुरू करने के लिए डब्ल्यूएचओ की सिफारिश की गई समय-सीमा, भारतीय सांस्कृतिक संदर्भ में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर ‘अन्नप्राशन’ की सदियों पुरानी प्रथा से पूरी तरह मेल खाती है। पूरक आहार के महत्व को पहचानते हुए महिला और बाल विकास मंत्रालय देश भर में आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं द्वारा आयोजित एक समुदाय-आधारित कार्यक्रम के रूप में अन्नप्राशन दिवस के उत्सव को बढ़ावा देता है। इससे माताओं और स्थानीय समुदायों को बच्चों के आहार में विविध और पोषक तत्वों से भरपूर खाद्य पदार्थों को शामिल करने के महत्व के बारे में परामर्श दिया जा सके। इस प्रकार वैज्ञानिक संदेश के लिए पारंपरिक ज्ञान और सामाजिक-सांस्कृतिक प्रथाओं का उपयोग करना साक्ष्य-आधारित शिशु और छोटे बच्चे के आहार प्रथाओं की स्वीकृति और अपनाने को बढ़ावा देने के लिए एक सर्वोत्तम अभ्यास के रूप में उभरता है।
तीसरा, यह सुनिश्चित करने के लिए कि सभी छोटे बच्चों को सामाजिक-आर्थिक पृष्ठभूमि की परवाह किए बिना पौष्टिक भोजन तक पहुंच मिले वर्त्तमान सरकारी कार्यक्रमों का लाभ उठाना महत्वपूर्ण है। महिला और बाल विकास मंत्रालय का पूरक पोषण कार्यक्रम (एसएनपी) छह महीने से छह साल की उम्र के बच्चों को घर ले जाने का राशन और गरम पका हुआ भोजन प्रदान करता है। यह परिवारों के लिए जीवन रेखा के रूप में कार्य करता है, विशेष रूप से कम आय वाले समुदायों में जहां पोषक तत्वों से भरपूर भोजन तक पहुंच अक्सर सीमित होती है।
चौथा स्वस्थ खाद्य पदार्थों को बढ़ावा देते समय बच्चों को “जंक” और अल्ट्रा-प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थों, विशेष रूप से उच्च वसा, चीनी और नमक के खाद्य पदार्थों के खतरों से बचाना भी बहुत महत्वपूर्ण है। कुकीज़, चिप्स, नमकीन, इंस्टेंट नूडल्स, सॉफ्ट ड्रिंक और बेकरी उत्पाद जैसे जंक फूड दुर्भाग्य से “बच्चों के खास भोजन बन गए हैं। इसके अतिरिक्त प्रमुख बहुराष्ट्रीय ब्रांडों के “बेबी फूड” हाल ही में राष्ट्रीय बाल अधिकार संरक्षण आयोग जैसी संस्थाओं द्वारा “उच्च चीनी” रखने के लिए जांच के दायरे में आए हैं, विशेष रूप से भारत में बिक्री के लिए उपलब्ध । इसलिए यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि भारत में छोटे बच्चों के बीच जंक फूड की खपत हर साल तेजी से बढ़ रही है। चिंताजनक रूप से हाल ही में वैज्ञानिक साक्ष्य संकेत देते हैं कि इन अस्वास्थ्यकर खाद्य पदार्थों के संपर्क में आने से मोटापा और मधुमेह की शुरुआत हो सकती है, जो बड़े होने पर स्थायी स्वास्थ्य स्थितियों का कारण बन सकती है। इसलिए प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थों के हानिकारक प्रभावों के बारे में जागरूकता बढ़ाना और माता-पिता को स्वस्थ विकल्प चुनने के लिए प्रोत्साहित करना महत्वपूर्ण है। यह सामुदायिक शिक्षा, मीडिया अभियानों और माता-पिता को उचित भोजन प्रथाओं पर परामर्श देने में स्वास्थ्य सेवा प्रदाताओं और सामुदायिक स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं की भागीदारी से संभव हो सकता है।
निर्णायक रूप से पूरक आहार 7वें पोषण माह 2024 का एक महत्वपूर्ण घटक था, जो मातृ और बाल पोषण के सबसे अधिक अनदेखे पहलुओं में से एक को संबोधित करता है। साक्ष्य-आधारित प्रथाओं को बढ़ावा देने, अन्नप्राशन जैसी सांस्कृतिक परंपराओं का लाभ उठाने, सस्ती और स्थानीय रूप से उपलब्ध खाद्य व्यंजनों का प्रसार करने और बच्चों को अस्वास्थ्यकर खाद्य पदार्थों से बचाने से, देश कुपोषण को खत्म करने के अपने प्राथमिकता वाले एजेंडे को हासिल करने में महत्वपूर्ण प्रगति कर सकता है। सरकार के प्रयास “जन आंदोलन” या सामूहिक लामबंदी के साथ मिलकर यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि सभी बच्चों को उनके विकास के लिए आवश्यक पोषण मिले, जिससे राष्ट्र के लिए एक स्वस्थ भविष्य की नींव रखी जा सके।

लेखक: डॉ. अनन्या अवस्थी एक सार्वजनिक स्वास्थ्य शोधकर्ता और ‘अनुवाद सॉल्यूशंस’ की निदेशक हैं – जो वैज्ञानिक साक्ष्य को नीतिगत कार्रवाई में बदलने के लिए डिज़ाइन किया गया एक ऐक्सेलरेटर है